仔猪在断奶45～60分钟时间内感到有点饿，这很正常，紧接着会四下找东西吃。而此时它的母亲已经不见了。
在1～2小时后胃和十二指肠就空了，连小肠前半部分也将其内容物进一步向后移到了其他吸收部位，并在肠道比较靠后的地方被有益菌继续加工处理。
经过3～4h以后，仔猪已变得饥饿难耐，同一栏内的一些胆大的非常饿的小猪开始尝试着吃固体饲料。“或许我可以试着再吃一点”，小猪一边这样想一边继续吃。虽然固体饲料不是很好的乳汁代替品，但吃多了以后也能消除饥饿感。这就是所谓的“摄食过量”。
但仔猪的胃是无法扩张的，不能容纳仔猪吞咽下去的全部固体饲料，这些食物只有两条代谢途径：一是被吐出来；二是通过最自然的线路进入十二指肠，再到等待补给的小肠，从而再次激活饥饿反射。
因此，摄入的固体饲料在胃和十二指肠中没有停留足够长的时间，为蛋白质、碳水化合物及脂肪在小肠中的吸收做好准备。也没有进行充分的酸浴，以清除那些对天然的强酸性物质敏感的有害细菌。
最终，食物带着错误的吸收信号并搭载着有害菌很快就到达了小肠。
接下去发生了什么?
食物在小肠的最前端形成了一个堵塞，不能被充分地吸收，于是滞留在这个位置。这是严重的消化不良。但对细菌来说，这是一个非常理想的繁殖场所，可以获得免费的食物。它们快速繁殖，释放出毒素来破坏脆弱的吸收结构——肠绒毛。
细菌会引起肠绒毛防御性地缩短，导致巨大的吸收面积（每头仔猪都有大约半个足球场那么大的吸收面积）可能被缩减至只有足球场禁区那么大。仔猪对营养物质的吸收能力大幅度下降。
这个肠绒毛减少的过程会刺激肠绒毛基部的细胞（隐窝细胞）慢慢渗出水分。这一过程使食物被液化，同时刺激排便，将堵塞的食物沿着消化道下游清除出去，使消化道变得顺畅。这就是腹泻——像冲厕所一样帮助清除消化道中潜在的致命物质。
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