筷子相信中国的每个家庭都不陌生。是中华民族饮食文化不可分割的一部分。用筷子的时间上限还不确定，但至少已有3000年历史。中国目前发现的最早筷子是河南省安阳市殷墟出土的铜筷子。
中国很早就已经使用餐具是勺子，历史大概有8000年，用叉子的历史约4000年，餐叉直到战国时仍在用，河南洛阳的战国墓葬曾出土捆成一捆的51枚餐叉。战国以后，餐叉可能被淘汰了，记载和实物较少出现。古人在先秦时期用勺子和筷子分工很明确，勺子用来吃饭，筷子用来吃羹里头的菜。
民间关于筷子的传说也不少，姜子牙受神鸟启示发明丝竹筷，妲己为讨纣王欢心而发明用玉簪作筷，还有大禹治水时为节约时间以树枝捞取热食而发明筷子的传说。
筷子在我国的使用记录一直都是有文字的记载，而缺乏实物的佐证，在中国厨房文化博物馆收藏的一个古代汉灶中发现筷子的浮雕，弥补了筷子实物佐证的空白，是已知唯一的实物佐证，其精致程度足可以和现代的筷子相媲美，堪称当代国宝，具有极高的历史研究价值，通过这个筷子的浮雕不仅能证明在汉代时期人们就已经在使用筷子，而且更能反映出当时人们富足的生活条件和多样化的生活方式。
人类的历史，是进化的历史，随著饮食烹调方法改进，其饮食器具也随之不断发展。原始社会，大家以手抓食，到了新石器时代，我们的祖先进餐大多采用蒸煮法，主食米豆用水煮成粥，副食菜肉加水烧成多汁的羹，食粥用上匕，从羹中捞取菜肉用餐匙极不方便，而以箸挟取菜叶食之却得心应手，所以《礼记·曲礼》说，“羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。”郑玄注“挟，犹箸也。”由此可知，新石器时代羹为副主流，食羹用匙极不方便，以手来抓滚烫稀薄的羹，更是不可能的，于是箸便成了最理想的餐具。
远在新石器时代中期，在仰韶文化遗址中，已发现了匕匙。当历史推进到新石器时代晚期，人的智慧有了一定的发展，生活条件也有所改善，单以匕匙进食已不能适应烹饪的进化，箸也就顺乎潮流而出现。不过四千年前的夏代，箸还处于雏形，后又经过数百年的不断演化，至商汤时代也就渐渐形成比虎口长一些的两根长短相同的小棍棍。继而发展到商代末期，纣为满足于自己君王奢侈的高贵生活需要，而下令猎象锯牙而制成象箸。
中国的先人们之所以在3000多年前放弃了勺子、叉子而选择筷子，一方面是出于饮食结构的需求，在古代中国，大部分人的蔬菜食用频率要远高于肉类，因此对于普通人来说，筷子比叉子更容易普及；而另一方面，由于中国古代食物烹饪技术的持续发展，让筷子足以替代餐叉的绝大部分功能。
普通筷子的长度约为22-24厘米左右。筷子有很多工艺品，在设计方面融入了更多的传统工艺，从而也成为人们收藏的选择，并且也深受外籍人士的喜爱。
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